Relation Dangereuse

Melinda Jackson

Relation Dangereuse

Melinda Jackson

Jour 1 – Le mot « bonheur » est un terme relatif. Il va, il vient, jamais constant. Il vous échappe, puis vous attrape. Il illumine les plus sombres recoins de votre esprit, puis pouf ! Il disparaît, soudainement, et laisse un vide derrière lui. Ceci vous affecte plus fortement après que vous y avez goûté, après que vous avez conçu ne serait-ce qu'une petite idée de ce que signifie être au sommet de la joie. C'est ce qui constitue votre chute ensuite. Quel est l'intérêt d'un long voyage lorsque l'on n'atteint rien de pertinent à la fin ? La théologie du bonheur éventuel, de travailler vers un horizon et du sens de la réussite, quand tout s'effondre et que vous arrivez à la destination souhaitée, est plutôt complexe et laborieuse. Je dis ça parce que les efforts ne cessent pas à ce moment-là. Ce n'est simplement pas comme cela que les humains fonctionnent. Quand le travail cesse, les efforts aussi, le contentement aussi. Ne vous méprenez pas, cette philosophie ne s'applique probablement pas à tous les êtres qui vivent sur cette étoile que nous appelons une planète. La vraie question, cependant, demeure. Comment continuer ? Nous possédons ce que nous voulions, ce que nous avions travaillé si dur pour avoir ; une pause est bien méritée, non ? Faux ! Complètement incorrect. Dans ce genre de démarche, nous cessons la recherche de résultats pour lesquels nous nous étions tourmentés.

Nous rêvons, puis nous transformons ces rêves en réalité en les attachant à notre réussite personnelle. Nous nous limitons. Ce n'est certainement pas notre meilleure façon de vivre, si ?

* * *

Sa première année d'université venait de s'achever alors que ces révélations frappaient Ariana au moment où elle s'y attendait le moins. Passer la journée au lit à manger n'importe quoi tout en regardant ses vieux films préférés était son défouloir, quoique cette habitude était en plein changement, changement qu'elle ne comprenait pas. Comme elle était une espèce d'introvertie, elle ne laissait pas beaucoup de gens l'approcher, mais elle avait un large cercle d'amis tout de même. Quel paradoxe...

Elle ne se sentait plus vraiment satisfaite de sa vie. Une vie à jouer la sécurité, à faire les bons choix, à garder ses notes, ses responsabilités et ses priorités bien en ligne de mire... une telle vie ne lui suffisait plus. Elle cessa de coucher ces idées sur le papier et retourna dans le salon. Recroquevillée dans son pyjama et emmitouflée dans sa couverture rose sur son fauteuil préféré, ses pensées voyagèrent jusqu'au salon avec elle, la hantant. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait, pleine de persévérance même. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était se mettre au travail ; alors, arrivaient les A, puis sa connaissance de quatre langues dont le chinois, le portugais, l'allemand et l'italien, enfin, sa maîtrise de la flûte et de la guitare ainsi que sa position d'influence parmi le conseil des étudiants. Elle étaient consciente que ce qu'elle savait faire était impressionnant. Elle se délectait de l'émerveillement que suscitaient ses performances parmi ses collègues. Le livre, qu'elle avait ramassé sur le chemin vers le salon, traînait, oublié, sur ses genoux tandis qu'elle se concentrait sur ces réflexions au sujet de sa vie. Elle avait besoin de changement, et rapidement.

De l'autre côté, si elle se montrait rationnelle, elle savait que ce ne serait pas aussi évident qu'elle voulait bien l'admettre. Toutes les décisions liées à sa vie « parfaite » étaient typiquement celles qu'il fallait pour atteindre les sommets les plus hauts. Le reste n'était pas cohérent. Cette discorde, ce chaos, ces pensées négatives, un tourbillon d'émotions qu'elle commençait seulement à éprouver. Puis, en y repensant... en pesant le pour et le contre, comme elle le faisait souvent, en dressant ces listes... l'impression d'avoir gâché sa vie la submergeait. Toutes ces incohérences, ajoutées à la tasse de chocolat chaud qu'elle venait d'engloutir, la berçaient dans l'illusion d'une torpeur qui la fatiguait incroyablement.

« Je devrais dormir, murmura-t-elle à Coco, qui venait de sortir de sa cachette en ronronnant, des yeux pleins d'interrogation, semblait-il, fixés sur son humain. Il faut vraiment que j'arrête de lire autant de trucs, je deviens parano, poursuivit-elle, en donnant une ou deux dernières caresses à son fauve persan pour lui retourner son affection avant de plonger dans le sommeil. »

* * *

Jour 5 – Elles ne cessaient guère, les lugubres pensées dirigées vers ce paradoxe ultime... l'univers parallèle. Je ne pouvais m'empêcher de songer à une fille qui me serait identique mais qui vivrait une vie distincte. Dans une autre dimension, quelle serait la première action différente que je choisirais ? Est-ce que l'université serait une option ? Ou mon diplôme en finances ? Et si je vivais dans un pays différent, dans une autre culture, à une autre époque ?

* * *

Elle soupira profondément. Ces pensées étaient devenues si ferventes qu'elles atteignaient des nouveaux sommets désormais, la distrayant de tous les objectifs qu'elle s'était imposés pour l'été. Becca était venue passer les vacances avec elle, sa meilleure amie depuis de nombreuses années déjà. Elle était plutôt différente de la jeune fille qui s'asseyait face à elle et qui écrivait religieusement son journal. Elle feuilletait un magazine, installée sur le lit d'Ariana, lorsque les soupirs bruyants attirèrent son attention.

Les traits de stylos rapides reflètent ses pensées, pensa Becca.

Ce comportement était entièrement atypique chez Ariana, à tel point qu'il avait commencé à inquiéter Becca. La jeune fille se montrait nerveuse, distraite ; l'autre jour, elle était tombée sur une Ariana en pleine contemplation de son reflet dans le miroir. Elle se tenait immobile, ne faisait rien d'autre que le fixer, comme si elle essayait de déterrer ses pensées, de leur donner une contenance réelle, vivante et dynamique dans ce monde, et de les transformer en quelque chose de palpable. Becca ne parvenait pas à comprendre. Elle ne pouvait associer cette dépression à la rupture entre Ariana et son petit-ami musicien, Cal. Elle s'était produite un an plus. Puisque leur relation n'évoluait en rien de concret et que tous deux déménageaient dans des États différents, ils étaient parvenus à cette décision mutuelle de se séparer. Ariana paraissait plutôt normale après cette histoire. Cal et elle étaient restés amis et avaient gardé le contact tout au long de l'année écoulée. Ils s'étaient reparlés en tête à tête, sur Skype, au téléphone, de toutes les manières possibles. Par conséquent, sa dépression ne provenait pas de leur relation. Ils n'étaient pas faits pour être ensemble, ce qui était apparu comme une évidence aux deux concernés.

« Nina, ma belle, dit Becca, en utilisant le surnom qu'elle lui avait donné longtemps auparavant. »

Elle essayait d'attirer son attention. Ariana était trop plongée dans son journal intime pour remarquer quoi que ce soit. Becca n'en supporta guère davantage. Elle décroisa les jambes, éteignit la musique qui jouait en fond et traversa la chambre jusqu'à l'endroit où Ariana était assise. Là, elle lui secoua les épaules. La jeune fille sursauta, releva les yeux et sourit faiblement.

« Eh, meuf, tu aurais pu juste beugler comme d'habitude, la taquina-t-elle. »

Elle eut un sourire de coin avant de se replonger dans la rédaction de ses pensées. Becca, évidemment, ne se contenterait pas de cela.

« Arrête d'écrire, espèce d'idiote, et écoute-moi, repartit-elle dans un sourire malicieux. »

Oh, non, songea Ariana tout d'abord avant de demander :

« Je reconnais ce sourire, qu'est-ce que tu comptes faire ? »

Becca fit la grimace, sa manière de faire monter le suspense et d'empêcher Ariana de deviner ses desseins. Comme d'habitude, cette méthode fonctionna et lui mit les nerfs en pelote. Elle plissa les yeux face à sa meilleure amie et attendit la réponse avec impatience. Cette dernière ne désirait aucunement la lui apporter.

« REBECCA, s'exclama-t-elle de sa voix autoritaire. »

Ce qui arracha un autre sourire malicieux à Becca. Ariana roula des yeux et reporta son attention sur son journal.

« D'accord, d'accord, je vais tout te dire. Mais seulement à une condition.

– Qui serait... ? »

Ariana avait des soupçons désormais. Elle avait bien raison. Des années d'expérience l'avaient confrontée au côté sauvage de sa meilleure amie. La meilleure façon de la gérer était d'ignorer ses plans et de leur prêter le moins d'attention possible. Pourtant, comme Becca refusait de fournir plus d'information, la curiosité dépassa son côté rationnel et la submergea. Becca savait exactement sur quel bouton appuyer avec elle.

« Tu dois promettre, Nina, d'accepter ce que j'ai en tête, présenta Becca en enveloppant de ses bras les minces épaules d'Ariana. »

Ce geste détendit Ariana, cette étreinte venant de sa meilleure amie, non, de sa sœur, apaisait ses doutes suffisamment pour la persuader de promettre quelque chose qu'elle s'apprêtait à regretter à peine quelques minutes plus tard, si elle en croyait son expérience.

« Très bien, Becs, dit-elle à son amie dans un sourire. »

Dès que les mots sortirent de sa bouche, Becca se redressa et, d'un bond, gagna le placard où elle commença à farfouiller en chantant des paroles incompréhensibles.

« Bon sang ! s'énerva Ariana, dont la patience atteignait ses limites. Becca, peux-tu me dire, s'il-te-plaît, ce qui se passe à la fin ?

– Bien sûr, juste une seconde, répondit la concernée en jetant par-dessus sa tête les vêtements d'Ariana qui volaient dans toutes les directions.

– EH, BECCA ! Qu'est-ce que tu fiches ! »

Ariana se montrait plus ferme, elle voulait savoir. Becca fit les yeux ronds, prenant son air le plus pur du « je suis innocente » et la regarda avec l'étonnement le plus complet.

« Rebecca ?

– D'accord, d'accord, nous allons à une soirée, ce soir. »

Atterrée, Ariana se contenta de secouer la tête pour l'interrompre. Elle n'était pas du tout d'humeur à rencontrer des inconnus, vu l'état actuel de son moral. Elle commença à parler mais, avant d'avoir eu le temps d'exprimer sa désapprobation face à cette idée, Becca la coupa :

« NINA ! Tu as promis. Allez, ne reviens pas sur ta promesse. C'est une réunion. Toute notre promotion de terminale sera là... enfin, presque. »

Ariana ne semblait pas tellement convaincue. Cependant, Becca avait plus d'un tour dans son sac.

« Thomas Green sera là. Je suis sûre que ça va piquer ton intérêt, dit-elle en lui faisant un clin d’œil malicieux. »

Elle arrondit les lèvres pour feindre un baiser, se moqua d'elle en imitant sa voix et s'emporta jusqu'à déclarer son amour éternel pour Tom, ce que, bien sûr, la première concernée n'approuvait pas du tout. Elle fronça les sourcils pour insister sur ses mots :

« Je m'en moque que Tom sera là, Becca ! Je ne l'aimais même pas. C'était juste un beau mec. Enfin, t'as vu son corps ? Allez, arrête de sourire comme ça, maintenant. »

Toutefois, elle ne pouvait plus elle-même retenir un sourire faussement timide.

Il aurait pu être son erreur. L'intensité de la connexion qu'ils avaient eu l'émerveillait encore. Son souffle devenait brûlant chaque fois qu'elle repensait à cette fois-là...

Elle dut obliger sa mémoire à dévier du souvenir pour se recentrer sur le dilemme face à elle. Était-ce vraiment un si gros problème, après tout ? Enfin, elle n'avait plus vu toutes ces personnes depuis des années. Et Tom. Elle pourrait le voir à nouveau. Cette pensée la subjugua jusqu'à son ventre, qui la traduit en petites pointes d'anxiété et d'excitation. Becca laissa Ariana digérer toutes ces informations cependant qu'elle reprenait sa recherche de la tenue parfaite pour une réunion où, elle en était complètement certaine désormais, elles se rendraient toutes deux. La carte qu'elle avait jouée marcherait, elle le savait d'avance. Tom avait représenté quelque chose hors de l'ordinaire dans sa vie. Malgré sa fugacité, parce que Ariana avait décidé de le lâcher dès qu'elle avait ressenti que la relation devenait un peu trop solide ou torride, qu'importe comment elle la définissait. Il n'avait pas sa place dans ses projets.

Cependant qu'Ariana débattait de tout cela et que Becca examinait la garde-robe, les songes des deux filles se faisaient écho sans qu'elles en aient conscience. La plus petite pensée qui planait concernait cette histoire pleine d'innocence, si un tel qualificatif pouvait désigner ce qui s'était passé entre Tom et Ariana. La relation paraissait tellement hors de la norme qu'à partir du moment où leurs amis l'avaient apprise, elle avait pris une proportion toute nouvelle. Et à juste titre. Becca ne pouvait croire à la quantité de ragots qu'elle avait engendrés. Cal et Ariana avaient rompu en première pendant deux mois. Ils avaient du mal à se donner de l'espace et à accorder du temps à l'autre, ou quelque chose de similaire, Becca ne s'en rappelait pas avec précision. Juste après la rupture, à cette période précisément, une nouvelle flamme avait émergé quand Tom était apparu. C'était arrivé si vite et c'était tellement contraire aux principes d'Ariana de sortir avec un garçon comme lui que leur relation était devenue le sujet de discussion de toute la promotion pendant au moins trois semaines. Puis, la vie avait suivi son cours, de même que cette histoire, comme toutes les autres du lycée. Un Jim Morrison complètement bourré se ridiculisant à la soirée d'anniversaire de Rachel Adams avait pris la relève comme potin des deux semaines d'après. Becca se souvenait de cette nuit-là aussi, après le fiasco de Jim Morrison, quand elle avait cherché Ariana mais ne trouvait aucun signe d'elle nulle part. Une demi-heure après, plus ou moins, elle avait découvert son amie complètement crevée, rougissant énormément, les cheveux en désordre. Après quelques questions, elle avait eu l'histoire détaillée de la nuit. Ariana n'avait pas été un ange, ce qui avait fait rire Becca aux éclats. Elle avait toujours pensé qu'un peu de relâchement ferait le plus grand bien à Ariana. Celle-ci se sentait gênée mais elle paraissait heureuse, libérée.

Ariana avait dû mettre un terme à ces séances, cependant, une fois qu'elle avait réalisé que Tom n'avait rien de concret à lui offrir. Sauf, peut-être, quelques mots fougueux qui lui accéléraient les battements du cœur. Ils la rendaient euphorique, oui, mais ce n'était pas le plus sage de ses choix. Avant que leur relation n'atteigne un niveau supérieur, elle se devait d'y mettre fin. Elle s'en était fait un devoir, juste une de ces contraintes personnelles, quoique jusqu'à présent elle n'était toujours pas convaincue d'avoir fait le bon choix. Il affichait un petit sourire suffisant lorsqu'elle l'avait confronté à ce sujet-là, comme s'il l'avait anticipé. Comme s'il avait lu dans ses pensées. Elle était incapable de construire une phrase sensée quand il la regardait avec cet air. Ses yeux trop incandescents, ses lèvres se retroussant de cette façon sexy qui faisait battre son cœur comme un fou. Oh, mon Dieu. Même après tout ce temps, le simple fait d'y penser la troublait. Elle sentait le rouge lui monter au visage quand elle se remémorait tous ses rêves d'être avec Tom Green.

« Nina, vas-y un peu plus doucement ! se moqua Becca, un grand sourire sur la bouche, les yeux baissés vers la forme assise. Tu penses à quoi ? poursuivit-elle, moqueuse, la voix chantante – Ariana s'était fait prendre la main dans le sac. »

Oh, mon Dieu, pensa-t-elle derechef.

« Très bien, Bec, tu as gagné. Je suis d'accord. Je viens. Voilà, dit-elle, dans une tentative de paraître nonchalante, ce qui échoua bien sûr parce que rien ne pouvait échapper aussi facilement à Becca.

– Super, fut tout ce qu'elle répondit. »

Sa réaction surprit Ariana qui s'attendait à une rafale de moqueries et de piques. Elle lança un regard à Becca, quelque peu abasourdie. Cette dernière lui fit un clin d’œil :

« Je t'ai dit d'y aller doucement, mon enfant, la nuit ne fait que commencer. »

Elle tournoya à travers la chambre dans la meilleure imitation de Cendrillon dont elle était capable, ce qui fit rire Ariana et la poussa à l'accompagner de ses propres pas de danse, sur le fond musical qui jouait toujours. Becca remonta le son et sauta sur le lit.

« Tu dois le faire, Nina ! Cette nuit ! Fais ce que ton cœur désire, lui conseilla Becca, très théâtrale. »

Ce à quoi Ariana répondit simplement en sortant la langue et en levant les pouces. Ces gestes ne firent qu'agrandir le sourire de Becca :

« Finis ce que tu as commencé il y a deux ans, dit-elle en brandissant les deux robes qu'elle avait choisies pour elles. »

* * *

Les filles dansèrent, rirent et se moquèrent l'une de l'autre tout en enfilant leurs vêtements pour la réunion. Ariana ne pouvait empêcher son esprit de divaguer vers Tom. Elle y avait souvent songé, presque avec nostalgie, en comparant sa relation avec celle qu'elle avait eue avec Cal, à quel point les baisers échangés étaient différents avec Tom. Cal s'était montré gentil, élégant, un parfait gentleman. Qui n'en rêvait pas ? Malgré tout, quelque chose de différent émanait du premier garçon. Il était bien plus que ce qu'il en avait l'air, ce qui l'intrigua et la laissa dans le doute. L'élément de surprise, le frisson de la chasse, tout cela était des traits caractéristiques de sa relation avec Tom. Sa relation. La désigner en tant que telle semblait même un peu exagéré. Ariana, plutôt futée, n'ignorait rien de ces stratégies de drague. Pourtant, leur caractère téméraire était tellement grisant qu'il aurait pu défier les lois universelles de la gravité. C'était exactement ce qu'elle ressentait, se jura-t-elle.

Ce qu'elle avait toutefois complètement oublié était le fait que Cal pouvait également décider de se montrer à la réunion. Cet élément n'avait pas échappé à Becca. Pourtant, s'il était passé inaperçu aux yeux d'Ariana, elle préférait prendre le risque d'aller tout de même à la réunion.

De toute façon, ils étaient encore amis, non ? songea Becca, en croyant à sa bonne étoile. Elle espérait que leur rencontre ne serait pas embarrassante et que Nina n'essaierait pas de la tuer ensuite. Improviser avait toujours été dans son tempérament. Becca attendait Ariana dans la voiture lorsqu'elle reçut un appel. C'était Cal. Oula, pensa-t-elle, j'aurais dû m''abstenir de penser à lui tout court, voilà que je porte malheur. Bien entendu, pour corser la situation, il voulait reconquérir Ariana. Becca le prévint de leurs venues tout en le décourageant dans ses tout nouveaux desseins. Évidemment, il ne voulait rien entendre. Eh bien, cette soirée promet d'être mouvementée, c'est le moins que l'on puisse dire. Elle avait tellement voulu que Nina se montre impulsive pour une fois. Elle s'était entièrement concentrée sur cette perspective pour s'assurer que tout se déroulerait comme convenu. Son ami avait besoin de passer du bon temps après cette longue déprime. C'était son devoir en tant que meilleure amie de le lui fournir. Après tout, Cal ne pourrait pas sortir Nina de sa dépression. Choisir les mêmes options et prendre les mêmes chemins n'allaient pas redonner à sa vie du pétillant. Ariana sortit de chez elle, à la fois élégante et plus sexy que jamais. La petite robe noire coupée sous les genoux faisait ressortir avantageusement son corps ferme, quoique légèrement voluptueux. Becca se sentait toute excitée pour sa meilleure amie. Ce pour quoi Tom aurait dû se battre, il le verrait cette nuit, espérait-elle.

Lorsqu'elles arrivèrent à la soirée, les filles s'étonnèrent du nombre d'invités. La musique était bien choisie, le menu, raffiné, et l'organisation, impeccable, tout pour assurer une excellente soirée. Les deux échangèrent un regard enthousiaste. Elles n'avaient plus revu leurs vieux amis du lycée depuis longtemps. Elles comptaient bien profiter de l'occasion au maximum.

La première destination des filles fut le bar, où Ariana commanda un verre, sans Becca qui avait croisé des camarades de son vieux cours de théâtre. Bavarde comme elle l'était, Ariana savait que la conversation lui prendrait quelque temps. Elle s'installa donc confortablement au bar. Quelques instants plus tard, quelqu'un lui tapota l'épaule et la fit se retourner. Pleine de l'espoir de voir Tom, son cœur manqua une mesure. Ce n'était pas lui. Il était fort possible qu'il ne vienne pas, se rendit-elle alors compte. Son cœur manqua beaucoup d'autres mesures. Elle salua quelques-uns de ses camarades du cours de chimie, qui s'étaient regroupés autour d'elle pour lui faire des compliments, admirer sa robe ou lui demander ce qu'elle faisait depuis le lycée. Quelques phrases courtoises plus loin, elle prit congé en s'excusant. Elle évitait la soirée, elle savait pourquoi, désormais. Elle se précipita vers les toilettes, en haut des escaliers, à droite, ainsi que le lui avait indiqué le serveur. Elle ouvrit la porte, entra dans la pièce, et réalisa, en allumant la lumière, qu'elle avait pris la porte sur la gauche, trop tourmentée. Elle se trouvait dans la bibliothèque. Au même moment, la poignée de la porte s'actionna, un type plutôt grand entra. Il lui adressa un sourire et esquissa un geste de la main.

« Bonjour, Nina, dit-il, la voix profonde et impérieuse. »

Elle pouvait presque entendre Becca répliquer qu'elle seule avait le droit d'utiliser ce surnom.

« Tom ? murmura-t-elle. »

Elle savait bien que c'était lui, évidemment. Elle était simplement en état de choc. Il portait une barbe à présent, il avait grandi, ses épaules plus larges se recouvraient d'un costume bien taillée. Le charme émanait de lui, ainsi qu'autre chose... la tension ? Pourtant, il souriait, très chaleureux. Son sourire était si familier qu'il obligea presque instantanément Ariana à se calmer. Elle le serra dans ses bras, dans une étreinte qui dura un peu trop longtemps. Elle finit par se retirer, contre la volonté de Tom, semblait-il. Il grimaça légèrement puis se ressaisit.

« Comment vas-tu depuis le temps ? demanda-t-il en examinant son visage avant d'ajouter, les yeux rivés sur elle : tu as l'air absolument ravissante, exactement comme je me souvenais de toi.

– Je vais bien, Tommy. Toi, tu... »

Puis, avant qu'elle n'ait le temps de finir sa phrase, il fit un pas vers elle, un peu trop près d'elle pour qu'elle puisse poursuivre. Il lui faisait tourner la tête alors qu'il ne l'avait pas même encore touchée.

« Est-ce qu'on doit vraiment faire ça ? Les civilités, les banalités ? C'est bien au-dessus de toi, Nina, la taquina-t-il. »

Elle perdait pied, face à cet amour de lycée. Il avait tant d'audace. Les yeux de la jeune fille étincelèrent de colère alors qu'elle reculait pour surmonter ses émotions bouleversantes. Des émotions d'autant plus difficiles à combattre avec ce parfum d'eau de Cologne. Elle s'en souvenait bien aussi.

« N'est-ce pas ridicule de voir que nos capteurs sensoriels réagissent aux odeurs familières, même après quelques années ?

– Tu es bien impertinent, Tommy, ça va te jouer des tours. Même après quelques années, répliqua-t-elle face à ses dons de télépathe. »

Elle était revenue à la raison. Oh, merci, pensa-t-elle en se mordant l'intérieur de la joue. Garder la tête froide lui demandait beaucoup de volonté pour ne pas dériver sur ce qui dominait ses pensées, à ce moment-là. Sa tension était tellement palpable qu'il ne pouvait décemment pas ne pas l'avoir remarquée. Il l'a remarquée, réalisa-t-elle soudainement, et il joue avec moi. Eh bien, on peut jouer à deux à ce jeu, mon vieux.

« Je cherchais simplement les toilettes et je me suis retrouvée dans la bibliothèque par erreur, reprit-elle, se sentant plus forte désormais, assez pour continuer en sarcasmes. Il semblerait que tu m'y aies suivie, en tout cas. »

Elle haussa les épaules de façon détachée.

« Oh, Nina, je te suivrais n'importe où. »

En deux petites enjambées, il parcourut la distance qui les séparait et l'enveloppa dans ses bras. Leurs lèvres se rencontrèrent. Puis, le chaos. Comme l'impact d'une tornade, mais à l'intérieur de sa tête. Il glissa la main dans ses cheveux, les doigts s'enroulant autour de ses mèches lisses. De l'autre main, il lui maintenait le menton, pour s'assurer qu'elle ne romprait pas le baiser. Et pourquoi le ferait-elle ? Ariana était anéantie par ces lèvres épaisses et parfaites qui emprisonnaient les siennes. Les lents baisers euphorisants se transformèrent bientôt en danse passionnée et furieuse, qui réunissait les deux jeunes dans un échange violent et incontrôlable. La fille l'enlaça entre ses bras et enfouit les mains dans ses cheveux, le serrant contre elle, tandis que les mains du garçon s'aventurèrent vers le creux de ses reins, et plus bas encore. Elle le sentait qu'il relevait sa jupe et l'imita, mécaniquement, l'esprit totalement brumeux.

Soudain, la porte cliqueta et s'ouvrit. Un homme apparut, poussa une exclamation sonore devant les deux personnes à moitié dévêtues, qu'il n'eut guère le temps d'identifier dans sa confusion, murmura une excuse et s'enfuit. L'esprit d'Ariana reprit le contrôle, sortant de sa transe dès qu'elle reconnut l'homme qui les avait interrompus. Tom l'avait bien entendu reconnu également. Elle lui lança un regard, ses yeux gris brillant, cependant qu'il lui retournait le regard. Puis, elle détourna rapidement la tête et arrangea sa robe aussi vite que possible pour pouvoir s'enfuir de la pièce.

« Tut, tut, tu fais toujours ça, Nina ?

– Faire quoi, Tom ? demanda-t-elle, vraiment confuse.

– T'enfuir quand ça devient trop sérieux, quand nous y sommes presque, que je suis sur le point de te prendre ; toi, tu t'en vas. Ça a toujours été la même chose avec toi, ajouta-t-il. »

Comme il était difficile de le regarder dans les yeux. Ils lui faisaient oublier... le temps, son propre nom.

« De quoi tu parles ? demanda-t-elle, perplexe.

– Est-ce que tu es vierge ?

– Pardon ?

– Tu m'as entendu, chérie.

– Je ne pense pas que ça te regarde, Thomas. »

Sa façon de prononcer son prénom le fit sourire. Cependant, cette lueur intense continua de briller dans ses yeux. Elle reprit :

« Mais, l'homme qui vient de nous surprendre, Cal ? Tu te souviens de lui ? Mon ex-petit-ami ? Oui. J'imagine que cet élément parle de lui-même. »

Elle semblait satisfaite de sa réponse. Pourtant, il n'était pas aussi facile à réprimander. Il insista :

« Tu as couché avec lui ?

– Je viens de te le dire.

– Non, tu n'as rien dit du tout, Nina. »

Il s'approcha un peu plus, elle recula, dans une imitation inversée de ses mouvements. Il n'était pas content, pas du tout, apparemment. Elle ne l'était pas plus. Qu'est-ce que tu fiches. Idiote, idiote, se morigéna-t-elle. Toutefois, son ego avait pris le dessus, ce qui était habituel avec cet homme en particulier. Elle n'avait aucun compte à lui rendre et, une fois de plus, il n'avait rien à lui offrir. Elle sortit en hâte de la bibliothèque ; il demeura figé, là où elle l'avait laissé. Un dernier regard en arrière lui révéla à quel point il était mécontent, autant qu'elle, de toute évidence.

Elle regagna la soirée en bas et se dépêcha de rejoindre Becca, encore en pleine conversation animée avec la moitié de l'ancienne équipe de football.

« Tu l'as apparemment trouvé ! s'exclama joyeusement cette dernière. Disparaître lors de soirées, c'est un peu votre truc, à Tom et toi. »

Un seul regard vers le visage d'Ariana lui indiqua que la jeune fille n'était plus d'humeur pour les traits d'esprits.

« Je veux partir... maintenant ! dit Ariana, les yeux lançant des éclairs.

– Nina, gémit Beca, avant de faire une grimace de désapprobation. Que s'est-il passé ?

– J'aimerais vraiment partir, maintenant. C'est ce qui se passe, répondit-elle en évitant la question de Becca. »

Elle se retourna mais sentit, aussitôt, la main de quelqu'un l'agripper par le bras. Une main trop masculine pour être celle de Becca. C'était encore Tom, supposa-t-elle. Frustrée, elle pivota sur ses talons, prête à exprimer son désaccord face au déroulement de la nuit. Néanmoins, ce n'était pas Tom qui lui tenait le bras. C'était Cal qui, comble de la soirée, avait cette expression sur le visage. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il l'emmena à l'écart, loin de la foule et de Becca, avec qui elle réussit à échanger un regard sur le chemin. Cette dernière paraissait coupable mais Ariana ne pouvait imaginer pourquoi.

Lorsqu'ils se trouvèrent enfin hors de portée de voix pour la plupart de leurs anciens camarades d'école, dans un coin plus calme de la pièce où il les avait amenés, Cal lui adressa un sourire, le genre de sourire avec les yeux plissés qu'Ariana ne connaissait que trop bien. Il était tellement magnifique et bon que sa générosité émanait de son aura, remarqua-t-elle. Elle ne l'avait plus vu depuis un moment, ce qui lui donnait une toute nouvelle perspective sur son ancien copain. Un peu comme l'analyse qu'un étranger pourrait faire d'une nouvelle personne qu'il rencontre. La seule différence résidait dans le fait qu'elle savait que rien n'était du faux-semblant. Se garantir de cette vérité n'était pas un problème comme elle le connaissait depuis très longtemps désormais. Son sourire était plein d'amour et de compréhension. Elle se souvenait que c'était la raison pour laquelle ils s'étaient mis ensemble au début. Il représentait sa zone de confort et son meilleur ami, tout en un seul garçon, qui lui rendrait toute l'affection qu'elle lui donnait, peu importait la manière de l'exprimer.

Il se pencha pour la serrer dans ses bras, ce qu'elle interrompit rapidement quand elle aperçut Tom qui descendait les escaliers, paraissant plus beau que jamais sous la lumière de la salle. Ses yeux la firent frémir de la tête aux pieds. Il lança un regard à Cal également. Est-ce que c'était de la jalousie ? s'interrogea-t-elle. Elle l'avait sentie, elle le savait, traverser la salle. Il cachait habilement ses pensées, d'aussi loin qu'elle se souvenait. Pourtant, pour une raison qu'elle ignorait, il s'était montré expressif cette fois-là en particulier.

Cal intercepta la destination de son regard.

« Oh, fut tout ce qu'il dit, son visage se froissant sous l'émotion. »

Le sourire disparut. Ariana se sentit envahie par la culpabilité. Elle secoua la tête pour lui montrer que ce à quoi elle pensait n'avait aucun intérêt. Elle poursuivit :

« Tu l'as rencontré, ce soir ? s'enquit-il, avant d'ajouter cruellement sans attendre de réponse : tu as eu vent de ce qu'il faisait ces derniers temps ?

– Je ne sais pas et je m'en moque, Cal, répondit Ariana, dans un haussement d'épaules, en essayant de ne pas paraître trop curieuse.

– Tu es sûre ? relança-t-il, en riant un peu trop content. C'est plutôt scandaleux, commenta-t-il tandis qu'il lançait un regard en direction de Tom.

– Qu'est-ce que c'est ?

– Il travaille pour les caïds, expliqua-t-il, du sarcasme dans la voix, de la condescendance même, en regardant la jeune fille du coin de l’œil.

– Hein ? s'étonna Ariana, perplexe, le regard interrogatif.

– C'est de notoriété publique par ici, ce qu'il fait maintenant.

– Ça te dérangerait d'être plus explicite ? s'énerva Ariana, que les devinettes de Cal commençaient à agacer.

– Il travaille dans « l'import-export » maintenant.

– Si on en a fini de parler de Tom, Cal, je vais te laisser. J'ai vraiment envie de partir, le coupa-t-elle en roulant des yeux face aux airs théâtraux que se donnaient Cal.

– Tu ne comprends pas, hein ? persista-t-il, avant d'ajouter, l'air totalement déconcerté face à son incompréhension : il fait de la contrebande pour un gang de la mafia maintenant. Je ne pense pa que tu as entendu parler d'Antonio ? Le blanchiment d'argent est tout simplement le point fort de Thomas. C'est un bon à rien, Ari, et tu le sais. Il n'a jamais rien fait de bien. Il n'est pas fait pour une fille exceptionnelle comme toi. Tu es gentille et généreuse et stable... »

Il continuait d'accumuler les compliments, pensa-t-elle. Elle voulait mettre un terme à la conversation, ce qui lui permettrait de digérer cette nouvelle information. Était-elle vraiment vraie ? Elle devenait dingue. Soudain, Cal l'interrompit dans ses pensées en la regardant plein de déception.

« Qu'est-ce que tu dis, Cal ? Je suis désolée, je cherchais après Becca.

– Ariana, je t'ai posé une question, tu pourras chercher Becca plus tard. J'ai besoin que tu sois attentive, là, maintenant. »

C'était pour ça qu'ils avaient rompu. Aussi gentil puisse-t-il être, Cal pouvait se montrer très exigent et vraiment condescendant. Trop de négativité à subir pour elle. Elle soupira :

« Oui, Cal ?

– Je veux qu'on recommence, tu me manques.

– De quoi est-ce que tu parles ? Nous nous parlons tout le temps ! s'exclama-t-elle, ne réalisant pas encore entièrement ce qu'il disait.

– Ce n'est pas ce que je veux dire, Ariana...

– Alors quoi ? demanda-t-elle en rangeant une de ses mèches de cheveux derrière l'oreille.

– Je veux qu'on se remette ensemble, dit-il franchement. Je veux que mon âme sœur revienne. Tu es la femme de ma vie, Ariana. Tu es tout ce que j'ai toujours voulu dans ma vie. J'ai tout ce que je veux, tu es tout ce qui me manque. »

Les yeux d'Ariana s'assombrirent, elle ne s'y était pas attendue. Elle s'était pourtant assurée d'avoir bien fait comprendre ses intentions à Cal. Ils avaient décidé de se séparer d'un commun accord. Elle ne savait que dire, bouche bée, réaction que Cal prit pour un rejet. Il pinça les lèvres.

« Est-ce que c'est à cause de Thomas, ta réaction ? Est-ce que c'est pour ça que tu penses que nous ne pouvons pas nous remettre ensemble ? Je viens juste de te dire ce qu'il faisait, Ariana ! Pourquoi choisirais-tu encore ce type plutôt que moi ? »

Cette attaque rendit Ariana extrêmement furieuse :

« Cal, si tu veux remettre en cause mes volontés, c'est une chose. Mais si tu penses que me manipuler est la meilleure des façons pour me regagner, alors tu te trompes complètement. Aucune de mes décisions n'a quoi que ce soit à voir avec un autre mec, encore moins avec Tom. Je le connais à peine. Je n'abandonnerais pas les choix que je sais les meilleurs dans ma vie sur la base des sentiments que j'ai pour lui, souffla-t-elle.

– Des sentiments ? Tu as des sentiments pour cet enfoiré qui deale de la drogue maintenant ?

– CALLUM, rugit-elle, ce n'est pas ce que je voulais dire et tu le sais très bien.

– Je ne sais que ce que j'entends, Ariana Miles. J'ai les réponses que je cherchais. Je suis désolé d'avoir gâché ton temps. »

Il finit de rendre impossible l'empathie qu'elle auraits pu éprouvée pour lui quand il la regarda, plein de pitié. Elle détestait l'arrogance. C'était ce que Cal venait d'exprimer en grande quantité.

Elle était dégoûtée de Cal à un niveau bien supérieur désormais. Pourtant, elle ne bougea pas, en état de choc. Cet échange l'avait sidérée. Elle ne voulait que partir de cette réunion, qu'importent les protestations que Becca émettait.

* * *

Jour 16 – Il m'a appelée. Il essaie désespérément de faire en sorte que je réponde à ses ardents messages vocaux. Je ne peux toutefois m'y résoudre. La réunion s'est déroulée il y a déjà quelques jours maintenant. Les différents souvenirs de cette nuit continuent de me hanter. Il m'a dit qu'il partait dans deux mois. Tout ce que je peux conclure de cette situation, c'est que le même cycle se répète, encore une fois. Dans deux mois, tout s'arrêtera et je serai perdue quelque part entre mes limites et ses tentatives pour les repousser. Je n'ai pas laissé beaucoup de personnes me connaître réellement, assez pour m'influencer... puis, il y a eu Tom. Il a apporté toute une nouvelle catégorie de mauvais avec lui. Je lutte maintenant, perdue entre mon cœur et ma raison.

* * *

Après sa confrontation avec lui, l'autre nuit, Cal avait disparu de la surface de la Terre et s'était assuré d'effacer tous les contacts qu'il avait avec son ancienne petite-amie et, surtout, son amie de longue date. Cette attitude désarçonna complètement Ariana. Elle poursuivit sa rédaction :

* * *

Il y a quelque temps, si on m'avait présenté cette option, de choisir entre Cal et Tom, la décision se serait avérée plus simple. Comment ma vie a-t-elle pris cette tournure nocive est hors de ma compréhension. Incapable d'atteindre la paix intérieure en choisissant un garçon est surtout très agaçant. J'ai des objectifs. J'ai besoin d'exploiter mes aptitudes au lieu de me concentrer sur ce conflit impitoyable qui assiège tout mon être.

* * *

La nuit réservait encore bien des surprises pour Ariana, qui ne s'y attendait pas. Ce n'était pas fini, n'en déplaise à ses envies les plus profondes. Au moment où Cal partit, sur un coup de tête, sa furie se mua en larmes. Elle tremblait et avait besoin d'une échappatoire. Après s'être ressaisie quelque peu de sa dispute avec Cal, elle retourna au bar, où elle s'installa pour profiter de la nuit. Becca n'était plus en vue. En l'attendant, la jeune fille prit une décision. Après deux ou trois verres, en sachant qu'elle ne tenait pas l'alcool, elle serait ivre en à peine quelques minutes. Elle engloutit deux shots et se sentit un peu étourdie. Elle reconnaissait l'impact de l'alcool et l'acceptait. Malheureusement pour elle, sur le chemin vers son troisième verre, Tom l'interrompit. Encore. L'irritation la submergea et fit surgir son côté caustique :

« Tommy, tu ne trouves pas que tu en as assez fait pour cette nuit ?

– J'ai bien plus que ça à nous offrir, répliqua-t-il, très sérieux, plein de compassion, la main tendue pour serrer la sienne.

– Je ne suis vraiment pas intéressée, je veux simplement me bourrer la gueule et en finir avec cette soirée, dit-elle, en se retirant, ce qui ne fit rien pour le faire changer sur ses positions.

– Nina, bébé, je suis désolé, insista-t-il. »

Entendre une excuse sortir de la bouche de Thomas Green la choqua assez pour lui faire oublier, au moins l'espace d'un moment, ce qui venait de se passer.

« Tu n'as pas besoin de t'excuser, ce n'était pas de ta faute.

– J'ai l'impression que ça l'était un peu, même si tu ne l'admets pas.

– Qu'est-ce que tu fais ?

– Qu'est-ce que tu veux dire ?

– Il m'a dit que tu faisais de la contrebande.

– Le moins tu en sais, le mieux ce sera. Je dis ça surtout pour te protéger. Je ne veux pas que tu sois une complice, aux yeux de la loi, de ma vie en pagaille. Nina, je ferais n'importe quoi pour te protéger du mal qui peut t'arriver.

– Qu'as-tu fait ! ajouta Ariana, l'air atterré. Qu'est-ce que tu fais de ta vie ? Ce n'est pas bien, Tommy. Il pourrait t'arriver quelque chose. »

Son inquiétude par rapport à sa sécurité ne fit que le faire sourire.

« Ne fait pas ça.

– Faire quoi ?

– Sourire comme ça. Je suis sérieuse.

– Je profite simplement de l'inquiétude que tu ressens pour moi. Je n'y ai pas eu le droit depuis longtemps maintenant. »

Cette phrase lui fit fondre le cœur, quoiqu'elle ressentait toujours fortement la crainte.

« Il faut que tu arrêtes, Tom. Il ne faut pas que tu prennes ce chemin.

– Je ne peux pas arrêter, même si je le veux. Crois-moi, j'ai voulu partir depuis un bon moment maintenant. Je me suis retrouvé à fréquenter les mauvaises personnes au lycée. Je ne comprenais pas la gravité de la situation à ce moment-là. J'étais un adolescent, je recherchais les sensations fortes, un but. Maintenant, je ne peux plus partir. »

Comme Ariana semblait sur le point de faire un commentaire, il la coupa pour ajouter :

« Ils n'apprécient pas vraiment les traites, tu sais. Vouloir partir m'a placé dans cette catégorie à leurs yeux. J'en sais trop, j'ai été trop loin.

– Il doit bien y avoir une solution...

– Rien auquel je n'ai pas déjà pensé avant.

– Et si tu quittais le pays ?

– Et te laisser ici toute seule ? Je ne te laisserai pas partie, cette fois, Ariana, pas comme ça. Je me suis rendu compte de ce que j'avais perdu quand je ne t'avais plus, mais mon ego de gamin m'empêchait de venir te parler. Ça a été deux années difficiles pour moi. Je n'ai pas été capable de t'oublier.

– Tom...

– Écoute-moi. Je sais que tu crois que je n'ai rien à t'apporter, mais j'ai de l'amour pour toi, tellement intense qu'y résister est futile. Crois-moi, j'ai essayé. Je t'ai vue ce soir, je n'étais même pas sûr que tu viendrais mais j'ai décidé de venir à la réunion juste pour tenter cette chance infime que tu sois là. Je t'ai effectivement suivie dans la bibliothèque. Je voulais te parler, me rapprocher de toi à nouveau. J'avais perdu la seule bonne chose qui m'était arrivée en très longtemps. Tu m'avais rendu meilleur, tu m'avais permis de ressentir à nouveau quelque chose. Je ne désirais pas simplement ton corps, mon cœur, j'avais envie de ton esprit. Tu étais différente et tu me donnais envie d'essayer plus fort. Je suis désolé de ne pas avoir pu être parfait pour toi à ce moment-là, mais je suis un autre homme aujourd'hui. Je suis prêt à faire tous les efforts que tu as besoin que je fasse. »

C'était maintenant au tour d'Ariana de tendre la main vers lui, tant la sincérité de ses mots et le feu dans ses yeux l'attiraient comme rien ne l'avait jamais fait auparavant, quoiqu'elle l'ait ardemment désiré. Elle entrecroisa ses doigts avec les siens.

« Allons-y, tu veux ?

– Est-ce qu'on va chez moi ? J'ai croisé Becca qui m'a dit qu'elle dormait chez toi. On aurait plus d'intimité chez moi. Enfin, si ça te convient, bien sûr.

– Oui, ça me plairait beaucoup. »

Le trajet en voiture fut plutôt silencieux, tous deux étant absorbés dans leurs pensées. Néanmoins, ils étaient assis plus ou moins proches l'un de l'autre, les doigts entrecroisés. Tom mit son bras autour des épaules d'Ariana et joua avec ses cheveux, par automatisme.

Arrivés à destination, la tension sexuelle entre les deux avait atteint un sommet. Tom vivait dans un studio au dernier étage. Quand ils sortirent de l'ascenseur, Ariana ne put s'empêcher de s'émerveiller devant l'extravagance qu'il affichait. Minimaliste mais chic, l'appartement était la représentation concrète de la personnalité de Tom.

Il aida la jeune fille à enlever son manteau et le déposa sur le porte-manteau avant de la serrer fortement entre ses bras et d'embrasser sa nuque tandis que ses mains lui caressaient les hanches. Elle savourait le moment, appréciait le contact de ses lèvres dans son dos, ce contact qui la couvrait de frissons le long des bras.

« Défais ma robe, soupira-t-elle. »

Il obéit. Puis, elle retourna ses faveurs en lui déboutonnant la chemise et en la lui retirant pour révéler ses épaules musclées. Enfin, ils s'embrassèrent, pas lentement cette fois, plutôt assoiffés et brutaux, cependant qu'elle lui maintenait la tête avec énergie pour l'empêcher de rompre le baiser. Il fit un pas, puis deux, pour montrer son désir en toute subtilité et s'orienter vers le lit king size.

Tom l'attrapa par les hanches et la déposa sur le lit. Il se faufila au-dessus d'elle et continua à l'embrasser. Il remonta la main le long de sa cuisse et retira sa robe. Ariana se cambra alors que ses doigts approchait de ses fesses. Tom libéra lentement les lèvres de la jeune fille pour s'attaquer à son cou avant de poursuivre sa trajectoire entre ses seins et vers son ventre. Il sourit lorsque Ariana gémit.

« Qu'est-ce que tu fais ? demanda Ariana en sentant Tom lui enlever la culotte et se mettre à embrasser son entrejambe.

– Tais-toi et savoure ! répliqua Tom de dessous sa robe. »

Soudain, Ariana sentit une immense vague de plaisir déferler dans tout son corps. Elle se tordit vite sous l'effet de son premier orgasme. Comme Tom savait qu'Ariana était maintenant assez excitée, il remonta vers la jeune fille et la pénétra brusquement. La sensation subite lui coupa le souffle. Tom sourit. Il se mit à exécuter des mouvements de va-et-vient, en essayant de contrôler les sensations de la jeune fille. Cette dernière enveloppa les hanches de Tom de ses jambes et lui ordonna : « plus fort ! ». Il accéléra la cadence et l'intensifia, jusqu'à ce que tous deux jouissent. Tom roula sur le côté d'Ariana, qui, de son côté, regrettait d'avoir attendu si longtemps. Ils passèrent le reste de la nuit dans les bras l'un de l'autre, à moitié habillés ou pas du tout, en pleine exploration du corps de l'autre, ou échangeant des paroles, des câlins jusqu'à, finalement, tomber endormis.

* * *

Elle prit l'habitude de rendre visite à Tom dès lors, l'été lui apportant enfin le changement qu'elle avait refusé, pleine de complaisance. Ils passaient la journée à l'intérieur pour cuisiner, regarder des films ou simplement parler, ou alors il l'emmenait dîner dans des restaurants exotiques ou faire des virées en bateau. Becca était enchantée, d'autant plus qu'elle avait eu raison pendant tout ce temps, de voir qu'à présent Ariana l'accompagnait dans les boîtes et les soirées, à condition que Tom vienne également, bien sûr, mais Becca ne lui en tenait pas rigueur. Une toute nouvelle facette d'Ariana avait émergé grâce à la présence de Tom dans sa vie.

Une semaine passa. Les deux jeunes étaient inséparables, contents de leurs vies autant que deux individus pouvaient l'être. Comme Becca était partie rejoindre des amis, Ariana disposait ainsi de l'appartement pour elle toute seule et avait invité Tom pour la nuit. Ils se câlinaient dans le salon, Tom la couvrant de baisers sur le front, l'arête du nez, les lèvres, tout en glissant quelques mots de conversation de-ci de-là.

« Eh, Nina, que dirais-tu si je te demandais de partir loin avec moi ?

– Où ça ? répondit-elle, le sourcil levé.

– Est-ce que c'est important ? demanda-t-il, sournois.

– Eh bien, je n'ai que jusqu'à la fin de l'été avant que mes cours recommencent.

– J'oubliais que tu devais retourner à l'université dans quelques semaines, commenta-t-il, les sourcils froncés face à ce nouvel élément.

– Tout le monde n'a pas l'aptitude ou l'envie de devenir un caïd de la drogue, Tommy, rétorqua-t-elle, moqueuse et énervée par son oubli.

– Je ne suis pas un « caïd de la drogue ». Je ne peux pas les abandonner, Nina, ils ne me laisseront pas trnquille. Qu'est-ce que je suis censé faire ? Dis-moi et je le ferai, contre-attaqua-t-il, le ton de sa voix si mélancolique qu'elle se sentit aussitôt coupable. »

Elle lui prit le visage entre ses mains.

« Hey, je suis désolée d'avoir été si dure. Je comprends. On va trouver un moyen. »

Puis, elle l'embrassa sur la bouche.

Ce fut la dernière conversation qu'ils eurent avant que la situation ne devienne plus complexe. Deux jours plus tard, Ariana se trouvait dans l'appartement de Tom à errer sans but pendant que le garçon occupait la salle de bain. Elle contemplait son salon à la décoration grandiose, puis se dirigea vers la chambre pour voir si elle n'y avait pas laissé un nœud de cheveux lors d'une de ses récentes visites. Elle ouvrit un tiroir près du lit et tomba par hasard sur une enveloppe. Elle ne voulait pas fouiller dans ses affaires personnelles. Pourtant, la large somme d'argent écrite sur le papier retint son attention.

Elle l'ouvrit et découvrit, à son grand désarroi, qu'il s'agissait d'instructions pour déménager de l'autre côté du pays parce que le patron de Tom avait besoin de lui, là-bas, deux mois plus tard. Le montant indiqué était l'argent qui lui serait attribué, pour les dépenses et le supplément nécessaire pour dédommager tout désagrément rencontré face à un délai si court. Son cœur s'arrêta net. Tom apparut et la découvrit, la lettre à la main. Il se mit aussitôt à proférer des explications. Ariana n'était pas prête à écouter quoi que ce soit de sa part. Elle s'empara de son sac à dos et sortit comme une furie, Tom sur les talons.

« Écoute-moi.

– J'en ai vu assez, d'accord, Tom ? Je n'ai pas besoin de ça, l'instabilité et l'insécurité. Je savais que c'est ce qui arriverait. J'aurais dû suivre mon instinct et ne pas me mettre avec toi tout court. Je t'ai donné trop de chance de me faire du mal et c'est exactement ce que tu fais.

– Est-ce que tu vas me laisser tout expliquer ? s'exclama Tom, s'arrêtant dans son élan, décontenancé. J'étais sur le point de te parler de tout ça. Nina, on est parfaits à deux, tu as changé ma perception, ma vision des choses sur lesquelles je m'étais fondée depuis très longtemps maintenant. Ne pars pas. S'il-te-plaît ? »

Ariana se détourna, les yeux remplis de larmes. Quoiqu'elle désirait ardemment revenir vers Tom pour qu'il la console, elle savait que leur relation avait toutes les chances de prendre cette direction dans tous les cas. Elle souffrirait, peu importaient les circonstances, parce qu'il partirait certainement. Peut-être pas après quelques semaines ou mois, mais tôt ou tard, il la quitterait. Dans cette poignée de secondes, il profita de son hésitation pour s'approcher d'elle. Ce mouvement ramena directement Ariana à la raison. Elle leva la main pour indiquer qu'elle ne le souhaitait pas à ses côtés. Puis, elle quitta la résidence, les larmes lui dévalant le visage.

Becca gagna l'appartement et y trouva une Ariana très bouleversée :

« Que s'est-il passé, Nina ? »

Lorsqu'elle refusa de donner le moindre indice, Becca menaça son amie d'appeler Tom pour tout lui demander, ce qui suffit à la faire parler.

« Becca, c'est une histoire bien trop longue.

– Raconte-moi tout, insista la jeune fille.

– D'accord, eh bien, à la soirée de la réunion, tu te souviens de Cal qui est venu me parler pour essayer de se remettre avec moi ?

– Ouais, bien sûr. Est-ce que ça a un lien avec Cal ? Est-ce qu'il a fait quelque chose ?

– Non, Becca, en fait, Cal m'a prévenue que Tom blanchissait de l'argent pour des caïds de la drogue et était impliqué dans des gangs de la mafia.

– Quand comptais-tu me le dire, Nina ? répliqua Becca, bouche bée.

– J'allais le faire. Je ne savais pas comment te le dire. Ça n'est jamais venu dans la conversation. Je suis désolée, vraiment désolée.

Becca ne semblait pas convaincue. Cependant, vu l'état émotionnel d'Ariana, elle préféra ne pas trop la chambouler. Ce n'était pas le bon moment pour parler de ce sujet-là.

« Alors, que s'est-il passé ? insista-t-elle à nouveau.

– J'étais à son appartement hier soir et je suis tombée, bien malgré moi, sur une enveloppe. Il était sur le point de déménager. Enfin, il était obligé, il devait remplir une mission là-bas. Il va toucher à peu près deux cents mille balles. Et il ne me l'a même pas mentionné. Dans quelques semaines, il serait parti, Becca, et je l'aurais découvert plus tard.

– Mais, comment sais-tu qu'il comptait fuir sans même te le dire avant ?

– J'ai trouvé son billet, pour dans vingt jours. Tout était confirmé. Tout ce qui lui restait à faire, c'était monter dans l'avion. »

Becca se dirigea vers Ariana et la prit dans ses bras pour essayer de la réconforter. La jeune fille accepta le câlin et se blottit contre son amie. Toutes deux restèrent assises pendant quelques minutes, Becca lui murmurant des mots de soutien et des scenarii alternatifs à l'oreille pour aider son amie à surmonter la situation.

Dans les quelques jours qui suivirent, Tom passa à l'appartement, appela Ariana, appela Becca, qui l'informait qu'Ariana ne voulait pas lui parler après lui avoir demandé, à chaque fois, si elle voulait au moins entendre ce qu'il avait à dire. Il laissait des fleurs sur le palier, ou des bonbons, alternant entre l'un et l'autre. Un jour, cependant, un coup puissant retentit à la porte d'Ariana. Elle alla jeter un coup d’œil, quelque peu intimidée comme elle était seule chez elle.

« Qui est-ce ? demanda-t-elle, la porte toujours fermée.

– Ariana Miles, ouvrez, cria une voix, suivie par un coup vigoureux sur la porte. »

Qui était-ce et comment connaissait-il son nom, se demanda-t-elle. À ce moment précis, son téléphone sonna. Elle répondit rapidement. Tom était à l'autre bout du fil :

« Ariana, est-ce que tu vas bien ?

– Je ne sais pas, qu'est-ce qui se passe, Tom ?

– N'ouvre pas la porte, fais-le attendre, j'arrive d'ici cinq minutes.

– Mais que se passe-t-il ? Est-ce que ça va ?

– Fais ce que je te dis, Ariana. »

Avant qu'elle n'ait le temps de raccrocher, les coups à la porte reprirent. Ils étaient plus forts que les premiers. Puis, ils se changèrent en véritables coups de poing. Ariana commença à paniquer :

« Un petit instant, je suis dans la salle de bain, cria-t-elle.

– Nous sommes de la police, vous feriez mieux d'ouvrir cette porte maintenant, madame. »

Ariana tendit la main vers la poignée, étonnée par ce que la police pouvait bien lui vouloir. Était-ce en rapport avec Tom ? Elle ne l'avait plus vu depuis des jours. Qu'avait-il fait ? Pleins de questions se bousculaient dans son esprit. Alors qu'elle commençait à déverrouiller la porte, lentement, elle réévalua ce faisant si elle prenait la bonne initiative ou non. Elle entendit soudain une détonation. Est-ce que c'était un coup de feu ? Elle en eut le souffle coupé puis elle se baissa en appuyant de tout son poids contre la porte.

« Ariana ? Ariana, c'est moi ! Ouvre la porte, vite. »

C'était Tom. Son ton d'urgence la fit obtempérer immédiatement. Dès qu'il posa les yeux sur elle, il se sentit plus serein, mais seulement un peu.

« Il faut qu'on s'en aille, il faut qu'on parte d'ici, au moins quelque temps pour le moment.

– Tommy, est-ce que ça va ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Elle s'extirpa des bras de Tom, qui l'avaient enveloppée, pour voir ce qui venait de se passer dans le hall d'entrée. Un homme immense, grand, très musclé et chauve, était allongé sur le sol, inconscient de toute évidence, du sang maculant le palier et le mur face à la porte d'entrée. Un pistolet se trouvait à côté de lui.

« Est-ce que... tu lui as tiré dessus ?

– Non, c'est lui qui m'a tiré dessus. J'ai simplement attrapé son pistolet et l'ai frappé à la tête avec la crosse.

– Attends... pourquoi était-il ici en fait ? Qu'est-ce qu'il veut ?

– Nina, je leur ai dit que je ne voulais plus. Que je partais. Ils en savaient trop sur moi déjà, on dirait. Ils sont venus directement à toi lorsqu'ils n'ont pas pu me trouver. Est-ce que ça va ? Tout va bien ?

– Tu as fait quoi ? Tom, ils vont te tuer ! Qu'est-ce que tu as fait ? »

Sa voix devenait aiguë sous la tension qu'elle éprouvait.

« Je dois me cacher. Je dois partir et, Nina...

– Oui ? »

Sa voix se cassa. Elle savait ce qui allait se passer. Elle l'avait déjà anticipé et l'avait quitté sur le principe qu'entendre ses mots, que l'entendre lui dire qu'il devait la quitter, qu'elle ne le verrait peut-être plus jamais, lui était insupportable.

« Je veux que tu viennes avec moi, dit-il, à sa plus grande surprise. »

Elle marqua un temps d'arrêt puis fit écho à sa question, incrédule :

« Tu penses que je devrais venir avec toi ? »

Il interpréta mal sa réaction, prit un air effroyablement mécontent et recommença à mettre de la distance :

« Je ferai de mon mieux pour te garder en sécurité. Je te le promets, je te protégerai. Même si je ne suis pas à tes côtés, tu n'auras pas à t'inquiéter de quoi que ce soit. Je m'en assurerai personnellement. »

Ariana secoua la tête, complètement désorientée.

«  Tom, où est-ce que tu vas ?

– Je peux comprendre que tu ne veuilles pas venir avec moi, Ariana. C'est bon. La stabilité a toujours été ce qui t'épanouissait. Ce style de vie n'est pas fait pour toi. J'apprécie vraiment le temps et l'amour que tu m'as donné, vraiment. Rien ne signifiera plus que ce que tu m'as donné pendant cette période de trois semaines. Je t'aime.

– Tom ?

– Oui, Nina ?

– Est-ce que tu veux bien te taire une seconde, le temps que je te dise quelque chose ? »

Abasourdi, Tom l'incita à poursuivre :

« Bien sûr, vas-y.

– Eh bien, je comprends tout ce que tu me dis et je ressens exactement la même chose. Ce que je ressens pour toi est aussi fort que ce que tu dis ressentir pour moi. Rien ne peut altérer ces sentiments. J'ai une véritable obsession pour toi depuis ma première, Tom, dit-elle dans un rire. Maintenant que je t'ai, finalement, je ne vais pas te laisser partir sans rien dire. Si tu me veux toujours, Tommy, je suis prête à venir avec toi. »

Elle lui adressa un large sourire et attendit qu'il lui réponde quelque chose, en se tordant les jambes, anxieuse. Il reconnut ce geste familier et se souvint qu'il l'agaçait, que son anxiété face à tout, insignifiant ou important, l'agaçait. Il parcourut la distance qui le séparait d'Ariana et lui prit tendrement la tête entre ses mains.

« Tu es sûre ?

– Aussi sûre que je puisse l'être, Tommy. Je ne te laisserai tomber pour rien au monde.

– Il faut qu'on se dépêche maintenant. On ne sait jamais combien d'autres sbires d'Antonio se cachent dans les parages. »

Ariana se précipita dans sa chambre pour remplir son sac de randonnées avec ce qu'il y avait de plus vital. Ils pouvaient s'approvisionner sur la route pour le reste. Tom s'était procuré des faux passeports, édités juste en cas de besoin. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était prendre un vol pour une autre ville, puis partir ensuite pour le Brésil, quelques jours plus tard, cette ultime destination. Ils allaient recommencer à zéro là-bas. Elle ne pouvait pas croire la vitesse à laquelle cette relation évoluait et ne pouvait s'empêcher non plus d'essayer de tout anticiper. Pourtant, à chaque fois qu'elle posait les yeux sur le sourire plein de confiance de Tom, tous ses doutes s'évanouissaient. Lorsque la valise était à moitié pleine, Becca apparut, le visage blême, comme si elle avait vu un fantôme. Ariana se précipita à ses côtés pendant que Tom prenait la relève pour finir sa valise.

« Qu'est-ce que c'est, Nina ? Qu'est-ce qui s'est passé ? s'enquit-elle avant d'ajouter, après un regard autour d'elle : où vas-tu ?

– L'homme qui est allongé dans son propre sang est venu ici pour me prendre en otage, j'imagine, parce que Tom leur a dit qu'il ne voulait plus travailler avec eux.

– Il a dit quoi ? repartit-elle, plus exclamative qu'interrogative.

– Ouais, du coup, on devrait se mettre en route. Fais tes bagages, tu viens avec nous ! l'informa Tom.

– Vous êtes malades ? Où est-ce que vous allez, de toute façon ?

– En vacances ! Crois-moi, tu vas vouloir nous suivre. Maintenant, arrête de poser des questions, on n'a plus beaucoup de temps. »

Alors, Becca commença à plier bagages, rassemblant ses effets importants, les yeux toujours arrondis de stupeur, tandis que Tom et Ariana échangeaient un sourire complice.

Les trois se mirent en route pour l'aéroport, n'accusant qu'un léger retard, comme Tom l'indiqua doucement. Ils furent poursuivis en voiture sur quelques rues par un homme qui était, apparemment, l'acolyte du type inconscient. Il n'était pas très intelligent, observa Tom, autrement, il aurait compris ce qui était advenu de son partenaire. Il ne représentait pas un défi trop difficile à relever. Ils empruntèrent des ruelles, puis une route encombrée menant à l'autoroute. Le conducteur, roulant aussi vite qu'il le pouvait, finit par perdre la trace de la Honda blanche. Tous trois se décontractèrent quelque peu, ravis de l'avoir esquivé.

Ils passèrent quelques nuits dans un motel, puis chez un ami de Tom qu'ils rencontrèrent et qui accepta de leur fournir un abri le temps d'attendre le vol qu'ils devaient prendre pour le Brésil. Le jour du décollage était aussi celui de la rentrée d'Ariana en deuxième année de licence. Quoiqu'elle souhaitait vraiment reprendre ses cours, elle avait décidé de choisir un autre chemin de vie. Elle avait fait des recherches pour trouver des écoles dans les villes aux alentours de l'endroit où ils allaient vivre et avait regardé les cours qui l'intéressaient. Ce qui était bien à l'opposé du « bon choix ». Elle se rendait maintenant compte, quoique douloureusement, qu'il n'y avait pas de chemin spécifique pour accéder au succès, et aucune stratégie. Celui qui réussit est celui qui a compris ce qu'il souhaite et gagne sa vie en fonction de ces conclusions. Voilà le nouveau credo d'Ariana, en quelque sorte. En quelques semaines à peine, elle avait développé une perception dramatiquement différente sur la gestion des relations, de l'amour et, le plus important, sur la direction vers laquelle l'amenait la vie. Elle n'avait pas besoin d'avoir un programme pour chaque année, chaque mois, chaque semaine. Tom avait révolutionné son existence en une bourrasque de vent, tel le tumulte qui transforme les dunes de sables en chefs-d’œuvre sophistiqués.

Becca ne devait retourner à l'université qu'à la mi-septembre. Elle resta donc avec le couple heureux. Voir Ariana si joyeuse lui donnait de l'espoir. En dépit de toutes ses réussites, Ariana avait dû revenir vers ce garçon qu'elle avait rencontré quelques années auparavant et avait fini par prendre la fuite avec lui, vers l'inconnu. Cette histoire n'avait rien d'un conte de fées. L'été passé se révélait être le plus étrange que Becca ait jamais vécu.

* * *

Jour 28 – Le changement ne peut s'incarner que lorsque survient la véritable quête, lorsque vous êtes impliqué par votre corps, votre esprit et votre âme. J'ai désiré avec ferveur un changement semblable à aucun autre. J'imagine que, dans certains cas, les souhaits peuvent amener à plus qu'un rêve temporaire en plein milieu d'une nuit chaude d'été. Tout se joue à ce que vous êtes prêt à risquer et jusqu'à quel point vous êtes capable de vous éloigner de votre zone de confort.

Par chance, j'ai rencontré l'homme que j'attendais avec impatience. Pas seulement une fois, mais à deux reprises. Une autre opportunité m'a été donnée. J'avance, aujourd'hui, ne pas regretter de l'avoir saisie cette fois. Sans réaliser les conséquences de mes décisions au lycée, je m'étais limitée, coupée à vivre ce qui aurait pu être les meilleures années. Mais il n'est jamais trop tard. Je suis encore jeune pour avoir le temps d'explorer le monde aux côtés de deux de mes personnages préférés. En ce moment, je me concentre sur cet objectif, découvrir ce qui est face à moi, la beauté que le Brésil a à nous offrir. Les plages font partie des éléments les plus magnifiques, avec les forêts. Il y a tant à voir dans le monde. Et pour Tom et moi, nous tenir séparés quelques secondes nous est impossible depuis notre arrivée.

* * *

« Prenez un hôtel tous les deux, bon sang, j'essaie de manger, moi, grommela Becca, à point nommé. »

Tom venait de sortir de la douche et s'était emparé du menton d'Ariana pour lui relever le visage et l'embrasser sans difficulté. Becca tira la langue à sa meilleure amie, qui souriait sans pouvoir se contrôler. Becca l'imita quelques secondes plus tard. Le bonheur de son amie la contaminait. Après toutes les pages que la jeune fille avait lues en secret dans le journal intime d'Ariana, elle était contente de voir cette dernière obtenir son « heureuse pour toujours ». Elle avait lu son journal parce qu'elle le considérait comme son devoir en tant que meilleure amie. Et puis, pourquoi pas ? Ariana avait besoin d'aide, d'un ange gardien, en quelque sorte, et ce n'était pas facile de la lui donner si, de son côté, elle ne fournissait aucune information de valeur sur ce qu'elle pensait.

* * *

Quatre mois plus tard – Becca avait pris un vol de Noël pour se rendre à la soirée qu'organisaient les nouveaux fiancés à l'occasion de leurs récentes fiançailles. Ils s'étaient installés dans un voisinage très agréable, quoiqu'ils ressentaient encore quelques craintes quand ils songeaient que Tom n'était pas en fuite depuis très longtemps. Il faisait des cauchemars ; elle devenait quelque peu nerveuse lorsqu'elle entendait une voiture reculer ; malgré tout, ils étaient heureux. Ils travaillaient à se faire oublier de ces malfrats en laissant croire à la mort de Tom. Entre le cerveau incroyable d'Ariana et les talents de Tom, ils avaient monté un plan parfait. Ils allaient faire exploser leur nouvelle maison magnifique pour tendre un piège aux hommes d'Antonio.

Le plan était délicat, ils n'avaient droit qu'à une seule chance pour qu'il fonctionne. Ils préparèrent un grand dîner à leur maison et attendirent le départ de toutes les convives, Becca y compris, après leur merveilleuse nuit entre amis – Becca avait une chambre dans un motel des environs puisqu'ils leur avaient signalé que leur chambre d'ami se faisait redécorer. Le dernier invité partit, rempli de lait de poule et le ventre plein, ils mirent leur plan à exécution. Ils allumèrent la cuisinière et amenèrent à l'intérieur les corps de deux personnes déjà décédées, qu'ils habillèrent des vêtements qu'ils portaient cette nuit-là. Les corps seraient réduits en cendres, au-delà de toute reconnaissance. Les seuls indices qui pourraient être retrouvés seraient probablement des morceaux de vêtements brûlés. Tous les éléments réunis, ils évacuèrent le lieu et vérifièrent les actualités le lendemain, qui parlaient de la mort dramatique d'un jeune couple. Ils n'avaient guère informé Becca. Elle ne pouvait rien en savoir, du moins pas tant que l'incident faisait la Une.

Un nouveau départ ? Eh bien, qu'y avait-il de plus nouveau que cela pour un jeune couple ? Ils déménagèrent bientôt en Italie, où ils ouvrirent une petite boulangerie dans le rez-de-chaussée qu'ils louaient. L'étage du haut était leur appartement, reflet de celui qu'ils laissaient derrière eux, où tout avait commencé, bien moins grand cela dit mais beaucoup plus confortable. Ariana n'aurait jamais imaginé que c'était cela que la vie avait à lui offrir, et à quel point elle changeait de voie si rapidement qu'aucun retour n'était possible. Pourtant, cependant que son fiancé se réveillait à ses côtés, se blottissant dans son cou, elle se rendit compte qu'elle n'aurait souhaité rien d'autre. L'été de l'année précédente semblait provenir d'une vie antérieure aux yeux de la jeune fille. Où elle se trouvait désormais était tout ce qui comptait. Elle contemplait avec hâte les années à venir et les aventures que Tom avait à lui offrir. Oh, et quand Becca découvrirait tout... ce serait une toute autre histoire. Son anxiété s'était finalement apaisée jusqu'à ne devenir qu'un léger ressenti. Tout ce dont elle avait eu besoin pour éliminer cette angoisse était de s'enfuir au bras d'un homme magnifique, de feindre sa mort et de s'installer dans une nouvelle vie en Italie, songea-t-elle, affalée sur le lit, blottie dans les bras de Tom et profitant du soleil du matin en comptant les minutes qui restaient avant l'ouverture de la boulangerie.

FIN

Merci d'avoir lu mon livre!